21.2.14

Cani e persone "sentono" le emozioni nello stesso modo - Repubblica.it

Chi ha un animale lo sa, solo che adesso c'è anche il timbro della scienza: il cervello del cane è sensibile come quello umano ai segnali delle emozioni e degli stimoli sociali dall'esterno. È questo il risultato di una ricerca del Mta-Elte Comparative ethology research Group in Ungheria, pubblicata su 'Current Biology'. Siamo davanti al primo il primo passo verso la comprensione di come sia possibile che gli 'amici a 4 zampe' possano essere così straordinariamente bravi ad entrare in sintonia con i sentimenti dei loro proprietari. "I cani e gli esseri umani condividono un ambiente sociale simile - spiega Attila Andics, autore della ricerca - e i nostri risultati suggeriscono che entrambi usano gli stessi meccanismi cerebrali per elaborare le informazioni sociali. Questo può in parte spiegare il successo della comunicazione vocale tra le due specie".

Secondo la ricerca, le aree vocali delle due specie si sono evolute almeno 100 milioni di anni fa, l'età dell'ultimo antenato comune tra gli umani e i cani. I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché i meccanismi comportamentali e neurali delle due specie siano così vicini "in una sorta di efficace alleanza che si è fortificata per decine di migliaia di anni", precisa lo studio.

Gli scienziati hanno sottoposto 11 cani e un gruppo di persone a risonanza magnetica, catturando l'attività del cervello mentre i due gruppi ascoltavano quasi 200 suoni emessi da cani e persone, dal pianto di un bambino all'abbaiare giocoso di un cucciolo. Ebbene, le immagini della risonanza mostrano che nelle due specie le aree interessate sono situate in spazi simili. I ricercatori hanno anche osservato sorprendenti analogie nel modo in cui il cervello del cane e quello delle persone elabora suoni carichi di emotività. In entrambe le specie è responsabile di questo processo una zona vicino alla corteccia uditiva primaria, che si 'accende' quando il soggetto sente voci o latrati più o meno felici.



15.2.14

Vegan Bodybuilding: Healthy meal construction kit - By Anastasia

Heaving healthy, delicious, nutrient-rich, quick meals on a daily basis to support the individual athletic activity sounds like a dream, right? Well, anything possible. The key points for achieving this are knowledge and good planning. However, as Goethe already realized: 'Knowing is not enough, we must apply. Willing is not enough, we must do.'
In this blog post I will provide some essential tools on how to apply the knowledge in a very simple way and how to do fast preparation of great meals once a week so that you can to enjoy them every day. 'Time demanding' and 'too complicated' cannot be used as excuses anymore not to eat healthy.

Why should I cook once a week and what should I use?
Cooking once a week is a great method to ensure that you get all the nutrients you need throughout the week without thinking about it daily. Also, if you prepare your meals in advance there are fewer temptations to grab something unhealthy on the go.
Before starting cooking some planning is necessary. You should decide what are the most important nutrients for you as an individual and for fueling your goals. In my case these are complex carbohydrates, protein, antioxidants, vitamin B12, iodine and omega-3-fatty acids. Also, I consider a number of spices as important additives, because they have beneficial effects for the body helping me to recover and enhance the immune function.
After spending some thoughts on your individual needs food preparation can begin. Following nutritional considerations, you can use the general weekly meal plan to guide you through the process of meal preparation.

Daily meal plan
I have three main meals every day with several snacks in between. Each of my main meals contains a protein and a raw plant source. I adjust the carbohydrate and fat content of each meal according to my activity at that time of the day.
Around my workouts I add a complex carbohydrate sources to my main meals for more energy during my workouts and afterwards to refuel glycogen stores. For snacking I choose simple sugar sources, such as fresh or dried fruit.
When I am less active during the day, I add more fat to my main meals. Fat is the main energy source for our body when we are in the rest state. Great snack options when less active are veggies with hummus, nuts, seeds or chia pudding.
 
Beneficial additions to single meals
I always add some fresh fruits or veggies as a side to each meal. A combination of raw and cooked food fuels me the best. My favorite raw additives to breakfast are all kinds of berries. They possess exceptional benefits for the general health and recovery accelerating effect for athletes. For other meals I use dark leafy greens. They are very nutrient dense and have an alkalizing effect for the body, which in turn facilitated recovery after intense training sessions. Also raw celery, being a tasty source of electrolytes, is a great addition.

My general meal plan for the day:



Breakfast
Breakfast being the first meal of the day should provide as many essential nutrients as possible. My breakfast usually contains a moderate amount of low glycemic index carbs not to raise my blood sugar level too much and to prevent a sugar crush when I have to focus on my work. All of my breakfast recipes contain basically the same main ingredients. This makes grocery shopping very easy. However I use different preparation methods not to get bored.


My basic key ingredients
  • Pea protein powder or a cup of beans (cannellini, black beans or chickpeas).  Both are good protein sources, however, they can be replaced by oatmeal for those who do not desire a high protein content in their diet.
  • A source of omega 3 fatty acids, e.g. flax seeds, chia seeds, hemp seeds or walnuts

These key ingredients combined with non-dairy milk give a nice 'porridge like' mixture. When beans are used processing is required.

By adding starchy veggies or fruits to the basics, you can utilize the mixture for a cake, e.g. carrot, pumpkin or apple cake. Basic ingredients combined with cacao powder and black beans gives a great chocolate brownie after baking.

On weekends, I use the mixture for pancakes. Just the addition of some flour, such as buckwheat, oat or chickpea flour, is required. 

However, the basic mixture recipes provide just a 'raw construct'. In combination with other ingredients a wide variety of breakfast dishes can be created, along with a dramatic change in flavor.

Here are my favorite ingredients that serve this purpose:

  • Cacao powder (mixed with non-dairy milk to give chocolate cream), carob powder, vanilla powder and/or cinnamon.
  • Sweetener(s) of choice, such as stevia, erythritol, fruits or small amounts of agave nectar or maple syrup
  •  Freshly sprouted buckwheat or quinoa, berries, nuts & seeds

Some breakfast ideas

Black bean brownie topped with berries and chocolate cream. Brownie (5 servings): 1 can black beans, 1/4 cup flax seeds, 5 scoops pea protein powder, 30 g cacao powder, cinnamon, sweetener of choice (optional). Process and bake for 30-45 min. Chocolate cream: Cacao powder, almond milk, stevia and vanilla powder.
Carrot cake topped with nuts & seeds and chia pudding. Cake (5 servings): 1 can chickpeas, 1/4 cup flax seeds, 5 scoops pea protein powder, 700 g carrots (processed in a food processor with a s-blade), cinnamon. Process and bake for 30-45 min. Chia pudding: Soak 10g of chia seeds in non-dairy milk (50-100ml) overnight to obtain a pudding like consistency. Optional: Addition of 2 tsp. nut butter or nuts and seeds depending on the individual taste. 
Pancakes see previous blog post
Breakfast mix topped with dark berries, pumpkin seeds and quinoa. Mix: 1 scoop pea protein powder or a cup of cannellini beans or chickpeas (processed), 1 tbsp. of flax or chia seeds or flax oil, non-dairy milk (to desired consistency), stevia, vanilla and cinnamon. Topping: Cooked or sprouted quinoa, fresh or frozen berries, nuts or seeds.


Main meals

How to choose the right ingredient?
What to use as a main ingredient for a dish depends on the individual taste and personal goals. Tofu, tempeh and veggies can be used for great stir-fry dishes or stews. Legumes and veggies are optimal for curry, dahl or chilli recipes. For more variety, legume based dishes can be transformed into amazing tasting loafs after baking. Legumes are one of my favorite types of food, as they are associated with a longer lifespan, regulate blood sugar level and are a great source of protein. My favorite bean type is Cannellini, a type of white beans. They are fast to cook and contain more iron than most other beans. Also, their protein to carbohydrate ratio is relatively high. White beans can be modified to various dishes as they are not dominant in taste and can adopt various flavors when combined with different spices.

How to enhance flavor?
When batch cooking once a week it is very important to create a great tasting dish you are looking forward to enjoy every day. Spices are perfect implements to provide a fantastic flavor and support our health with their beneficial properties. For example, garlic acts as a natural antibiotic, cooked turmeric prevents DNA damage and raw turmeric inflammation. Combination with black pepper boosts the bioavailability of turmeric. The table below provides an overview of my favorite ingredients to create a healthy and flavor-rich dish.


Preparation procedure

First, heat small amount of oil in a pan. Add the at least one ingredient form each of the first three categories following rainbow colors (yellow, orange, red). For cooking, coconut oil (1 tbsp.) is my oil of choice because of its high transition temperature to trans fats and its nice flavor. The addition of fresh garlic, onion and/or ginger is optional. They significantly enhance the taste, however, peeling and dicing can take some time. Good quality garlic powder is a great alternative to fresh garlic.

After sautéing spices and basics raw ingredients, add the main ingredient(s), such as pre-cooked or canned legumes, tempeh, tofu and/or veggies, followed by the desired liquid ingredient(s). For a curry, dahl, chilli or stew vegetable broth is ideal. For tofu or tempeh based dishes, I prefer soy sauce or liquid aminos and a small amount of toasted sesame oil to give a specific Asian flavor. After cooking for 10-25 min ingredients from the remaining categories can be added up to individual taste.

Another way to obtain more diversity is pre-cooking a big batch of legumes once a week and add different sauces to it every day. Sauces and dressing can be prepared by combining the same ingredients used for the previously described dishes. For sauces a combination of various liquid ingredients (except veggie broth) works very well. Freshly squeezed juices in particular provide a unique flavor. To obtain an ideal consistency for a salad dressings more liquid and less creamy ingredients have to be used compared with the ratios used in sauce preparation. As not all listed ingredients are combined at the same time, extraordinary sauce variety can be created every single day. The table below provides an overview over the described preparation methods.


Preparation methods overview:


Not only can you produce wonderfully diverse sauces for pre-cooked legumes but you can also combine with raw or cooked vegetables to create completely new recipes. In addition, modifications like processing change the texture and can lead to further changes in flavor. The recipes below show just a few examples how the same type of pre-cooked beans can give completely different dishes that taste amazing. The preparation of each of these dishes does not take longer than 10 min using pre-cooked or canned beans.

Same main ingredient – completely different dishes

Colorful Artichoke Pine Nut Salad: A colorful, nutrient-rich, Mediterranean salad crates a sunny mood on gray and cold winter days.
Plant Power Burrito: A low carb, nutrient-rich variant of traditional Mexican food. Tastes fresh, crunch and spicy.
Crunchy Sushi with Creamy Sesame Dip: A crunchy version of sprouts sushi full of nutrition, freshness and lightness. Traditional Asian ingredients used for the dip give a great, spicy, Asian flavor.  
'Rawesome' Hemp Mushroom Lasagna: Quick and tasty lasagna version. Using zucchini instead of lasagna noodles not only avoids empty calories and allergenic ingredients but also creates a nutrient rich dish full of goodness.

The recipes for theses dishes can be found on my facebook page https://www.facebook.com/anastasiaveganwarrior

Final notes
The first step for a successful meal preparation is grocery shopping.  The careful selection of ingredients is essential for the preparation of a quick meal. When I do not want to spend much time in the kitchen, I buy pre-cut, frozen vegetables or vegetable types that do not require chopping and cooking, such as dark leafy greens and cherry tomatoes.

Don't be afraid to try new things. Experiment in the kitchen and discover new spices and flavors. Find out what you like. Soon you will be able to create amazing dishes in a short time.

For more recipes, inspirations and questions check out my facebook page:
 https://www.facebook.com/anastasiaveganwarrior

About Anastasia

Anastasia is a powerlifter who has a BSc in Chemistry, MSc in Chemistry/Life Sciences and is currently PhD candidate in Biochemistry at the University of Cambridge.  She also has a love of healthy eating & the fitness lifestyle, so is often in the kitchen whipping up wonderful treats that actually aid you in your fitness goals.




13.2.14

Fusione nucleare, primo storico risultato in California - Repubblica.it

Fusione nucleare, primo storico risultato in California

NEW YORK - Un passo avanti molto importante nella ricerca sull'energia nucleare è stato fatto lo scorso autunno al Livermore National Laboratory in California, laboratorio di ricerca del dipartimento dell'energia degli Stati Uniti. Per la prima volta gli scienziati sono riusciti a ottenere più energia da una fusione atomica rispetto a quella bruciata per innescarla, creando una sorta di piccola stella artificiale. Lo rivela un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature.

La fusione è il processo che alimenta il Sole e le altre stelle e comporta plasmare i nuclei degli atomi per rilasciare energia al posto di scinderli, come nel caso della fissione, principio alla base della bomba atomica. Il sogno di produrre energia pulita grazie al primo processo viene rincorso dagli scienziati da anni e oggi sembra un po' più vicino. I ricercatori hanno sparato 192 raggi laser su una minuscola sfera, generando una reazione di fusione che ha scatenato un'enorme quantità di energia per una piccola frazione di secondo. Anche se in versione ridotta, hanno creato in questo modo condizioni simili a quello che accade di continuo alle stelle. "Per la prima volta in assoluto abbiamo ottenuto più energia dalla combustione rispetto a quanto è stato impiegato per la combustione" da quando si usa questa tecnica, ha detto Omar Hurricane, principale autore dello studio.

Anche se secondo il team di scienziati, tra cui c'è anche l'italiano Riccardo Tommasini, il risultato è ancora "modesto" è tuttavia superiore alle stime e più vicino rispetto a "qualunque altro risultato ottenuto prima" per la realizzazione di energia da fusione, ha concluso Hurricane. La resa dell'esperimento è stata infatti 10 volte maggiore di quanto era stato ottenuto in precedenza.

La ricerca è però ancora lontana dal raggiungimento di quella fase che viene chiamata tecnicamente "accensione", dove si genera più energia di quanta se ne consumi nel contesto generale dell'esperimento: cosa che accadrebbe solo con reazioni a catena autosufficienti, senza le quali l'energia prodotta dalla fusione non sarebbe conveniente. L'esperimento segna però un decisivo passo avanti, dopo anni di risultati modesti, sulla strada per una fonte di energia a basso costo e potenzialmente illimitata da usare sulla Terra.



Binge Eating Disorder

Il Binge Eating Disorder (in italiano sindrome da alimentazione incontrollata) è un disturbo del comportamento alimentare che solo di recente è stato descritto in modo chiaro ed esaustivo.
Cos'è il Binge Eating Disorder – Si tratta di una patologia che spinge il soggetto a compiere grandi abbuffate, in modo veloce e vorace, finché non è completamente sazio. Perché si possa parlare di Binge Eating Disorder occorre che coesistano un certo numero di comportamenti:
  • le abbuffate devono avvenire almeno due volte alla settimana;
  • devono verificarsi per un periodo di almeno sei mesi;
  • in genere sono indipendenti dallo stimolo della fame;
  • quasi sempre avvengono in solitudine;
  • il soggetto non trova gratificazione, ma prova un senso di colpa;
  • non esistono meccanismi di compensazione (come nella bulimia: vomito, lassativi, esagerato esercizio fisico).
A causa dell'ultimo punto il soggetto è in netto sovrappeso. Infatti il Binge Eating Disorder sembra colpire il 2-3% della popolazione, ma il 30% degli obesi. In genere non colpisce adolescenti, ma soggetti fra i 30 e i 40 anni.
Le cause – Ci sono solo ipotesi. La più gettonata è che il Binge Eating Disorder sia legato a uno stato depressivo del soggetto anche se non è chiaro se sia la depressione a innescare il Binge Eating Disorder o il contrario. Di certo un umore negativo (rabbia, frustrazione, noia ecc.) facilita la patologia. Capire le cause è molto importante perché a seconda della causa si può scegliere il terapeuta adatto. Dal punto di vista psicologico il soggetto affetto da Binge Eating Disorder avrebbe una scarsa autostima di sé e l'abbuffata non sarebbe che il modo per riempire il proprio vuoto interiore.
Sicuramente sono cause plausibili, ma non del tutto provate. A mio avviso le cause del Binge Eating Disorder possono essere meglio capite se si esaminano gli attuali risultati nella cura della malattia. Infatti, come è spiegato più avanti, una delle strade più promettenti è quella dell'impiego degli inibitori della ricaptazione della serotonina; storditi dagli effetti metabolici del cibo (frutto dell'azione di insulina e glucagone), ci si è ultimamente dimenticati degli aspetti psichici. L'assunzione di cibi appetibili (in particolare carboidrati: classico l'esempio della Nutella) favorisce la produzione di serotonina: il cibo diventa cioè un antidepressivo naturale. Logico pensare che in alcuni soggetti possa scattare un meccanismo di compensazione: la serotonina prodotta dà benessere e ciò ci spinge ad assumere altro cibo, finché il meccanismo si blocca e il soggetto, realizzando la sua situazione, ricade nel senso di colpa.
La NES (Night-eating syndrome) – La mia tesi  può essere ulteriormente avvalorata dalla sindrome dei mangiatori notturni, studiata per la prima volta nel 1955 da Albert Stunkard: alcuni soggetti presentano le stesse caratteristiche del Binge Eating Disorder, ma le loro abbuffate avvengono solo di notte. Dopo circa 40 anni di studi, Stunkard è giunto alla conclusione (1999) che in tali soggetti esiste un'inversione del ritmo ormonale giorno-notte (melatonina che influisce sul sonno e leptina che influisce sull'appetito). Chi soffre di NES non sarebbe altro che un soggetto affetto da Binge Eating Disorder con ritmo giorno-notte invertito. Anche per chi soffre di NES si sono ottenuti risultati con le stesse cure impiegate nel Binge Eating Disorder.
I casi "mascherati" – In realtà probabilmente il Binge Eating Disorder non è altro che una condizione permanente di una situazione che può riguardare tutti. L'eccessiva gratificazione del cibo (a causa dei processi ormonali antidepressivi che si innescano) per contrastare una situazione potenzialmente depressiva è sicuramente non patologica e comune a molte persone. Addirittura alcuni soggetti non riescono a evitare il sovrappeso solo perché incorrono periodicamente nel fenomeno dell'abbuffata antidepressiva. Ovvio che se hanno una coscienza salutista riescono a limitare le occorrenze e assumono un comportamento non patologico.
Le cure farmacologiche – Le cure sono di due tipi, psicologiche e farmacologiche. Queste ultime si basano su antidepressivi (i serotoninergici, cioè gli inibitori della ricaptazione della serotonina come il citalopram o la paroxetina). Funzionano bene, ma hanno il difetto che dopo pochi mesi i risultati si attenuano.
Le cure psicologiche – Diventano pertanto indispensabili le cure psicologiche, basate sul controllo dell'assunzione di cibo con una variazione delle abitudini alimentari fino ad arrivare a una vera e propria coscienza alimentare. Raggiunto quest'ultimo stadio il soggetto è in grado di limitare le abbuffate, diventando un caso "mascherato". Ovviamente, se nel frattempo la personalità o il vissuto evolvono positivamente, verranno anche rimosse tutte le cause all'origine della depressione, rendendo inutile il meccanismo di compenso che è alla base del Binge Eating Disorder.



2.2.14

Raw Deal - Can a Guy Build Muscle on a Vegan Diet?

Thirty years ago, Matthew Kenney was an aspiring teenage bodybuilder. Now, he's one of the most accomplished raw food chefs in the country, having opened Matthew Kenney OKC in 2009, a raw vegan restaurant in Oklahoma City that Forbes magazine called one of "America's Best Restaurants" the following year.

You would think, then, that Kenney, himself a vegan, abandoned his bodybuilding roots around the same time he stopped eating meat. You'd be wrong. Kenney hits the weights just as hard now at age 48 as he did 10 years ago, before he started eating raw, and he has several bodybuilder friends who also eat raw exclusively.

"The raw food diet as we speak about it refers to a plant-based diet of raw fruits, vegetables, nuts, seeds and sprouted greens that are not heated above 105–110°," says Kenney, author of the cookbooks Everyday Raw and Raw Food Real World.

"The enzymes and nutrients are still alive, so the foods are very healing because they're more digestible." Among the tangible benefits of eating raw, according to Kenney are that it can reverse such ailments as diabetes, arthritis, and joint pain as well as provide ample energy throughout the day. Kenney also considers a raw diet to be extremely physique-friendly, in terms of both adding size and losing body fat.

"You can actually train more intensely on a plant-based diet than when following a standard diet because your recovery time is faster, you have fewer injuries, and you have more energy," he says. "You may not be able to bulk up to 265 pounds, but developing lean muscle mass is fully attainable."

Raw Fuel

Among the many raw-food proponents is Mark Martell, a New York-based pharmacist, trainer, and bodybuilder who currently weighs 212 pounds at 7%–8% body fat, down from 24% body fat three years ago. In that time, Martell's daily protein consumption has never  125 grams—"all of which has consisted of plant-based fruits, vegetables, nuts, seeds, and superfoods," he says. Below is a shopping list of foods Martell recommends for any bodybuilder or athlete.

Fruits: Dates, Blueberries, Bananas, Grapes, Cantaloupe, Orange, Watermeolon, Grapefruit, Mango, Limes, Apple, Lemon

Nuts: Raw Almonds

Leafy Greens: Romaine, Kale, Spinach

Super Foods: Chia seeds, Goji Berries, Moringa Leaf, Ashwagandlha, Dulse, Flaxseeds

Vegetables: Squash, Cucumbers, Beets, Avocado

And Also: Cilantro, parsley, Himalayan salt, tomatoes, carrots, maca root powder, spirulina, chlorella, quinoa, buckwheat, and amaranth.

Plant-based Bulk

Matthew Kenney's book Everyday Raw (Gibbs Smith, 2008) features this appropriately named mass-building smoothie:

"The Muscle" Smoothie

  • 5 fresh pears (cut in quarters and cored)
  • 1 tsp cinnamon
  • 2 tbsp hemp protein
  • 2 tbsp mesquite pod meal
  • 2 cups almond milk
  • 2 tbsp agave
  • 1 tsp vanilla
  • 1 pinch sea salt

Blend all ingredients on high for 30–40 seconds. Enjoy!